Ақпаратты өлшеу қажеттілігі адамзат есептеу процесін автоматтандыруға көшкен кезде өткір болды. Өткен ғасырдың ортасында ақпаратты өңдеуге байланысты ғылымдар пайда болды, содан кейін оны қазіргі заманға сай бөліктерге бөлудің негіздері пайда болды. 1948 жылы ең аз ақпараттың атауы берілді, ол қазір барлық жерде қабылданады.
Компьютерлік ақпарат көлемін өлшеу үшін «бит» және «байт» деп аталатын бірліктер қолданылады. Бит - бұл өлшенетін айнымалының тек екі мәні туралы ақпаратты қамтуы мүмкін ең кіші бірлік - «иә» немесе «жоқ», 0 немесе 1, қосу немесе өшіру және т.б.
Компьютерлерде қолданылатын процессорлар мәліметтерді дәйекті түрде, кесек-кесек өңдейді. Әрбір келесі бөлікті оларға өңдеуге қарағанда, оны өңдеуге қарағанда көп уақыт кетеді, сондықтан процесті жеделдету үшін мәліметтер сегіз биттік ақпарат жиынтығымен жеткізіледі. Осы өлшемнің бөлігі байт деп аталады. Бұл бірліктер - байттар - файлдардың көлемін, қатты және оптикалық дискілердің, флэш-дискілердің және басқа сақтау құралдарының сыйымдылығын өлшейді. Олар, мысалы, компьютерлік желілер арқылы деректерді беру жылдамдығын көрсететін туынды бірліктерде қолданылады.
Көптеген елдерде қабылданған SI метрикалық жүйесінде байттарға стандартты префикстер қолданылады, олардың мың бірлікке еселігін көрсетеді. Демек, 1 килобайт 1000 байтты, 1 мегабайт миллион байтты білдіреді және т.б. Биттерге бірдей префикстерді қолдануға болады, шатастырмау керек - 1 килобит 1 килобайттан сегіз есе аз, сонымен қатар 1 мегабит 1 мегабайттан әлдеқайда аз.
Кейбір шатасулар бүгінгі күннің минималды ақпарат бірлігінің екілік сипатымен байланысты, өйткені SI жүйесінде қолданылатын префикстер жиынтығы ондық жүйеге арналған. Сондықтан, мысалы, SI жүйесінің ережелеріне сәйкес флэш-картада 1 гигабайт сыйымдылығы көрсетілген, бірақ іс жүзінде ол аз ақпараттан тұрады. Бұған жол бермеу үшін Халықаралық электротехникалық комиссия 1999 жылы байттардың көптігін білдіретін басқа префикстер енгізді. «Кило» префиксінің орнына «киби» қолданылуы керек - 1 кибибайт 2¹⁰ = 1024 байтқа тең. Мегабайт (мегабайт), гигабайт (гибибайт) және т.с.с. үшін осындай ауыстырулар бар. Алайда, ақпараттық бірліктерді тағайындаудың мұндай жүйесі әлі де кең таралмаған.
