Көптеген адамдар енді өз өмірін компьютерсіз елестете алмайды. Ол жұмыс пен демалыстың құралы болды, әлемдік «веб» ақпаратқа қол жеткізуді ашты. Осыған қарамастан, салыстырмалы түрде жақында ешкім бұл ғажайып техниканың біздің өмірімізге қаншалықты берік енетінін елестеткен жоқ.
Алғашқы электронды компьютер АҚШ-та 1946 жылы іске қосылды. 28 тонналық қондырғының құрылысы 1943 жылдан 1945 жылға дейін үш жылға жуық уақытты алды. Оның мөлшері адамдарды таң қалдырды, ENIAC (электронды цифрлық навигатор) 140 кВт қуат жұмсады, ал оны салқындату Chrysler авиациялық қозғалтқыштарының көмегімен жүзеге асырылды.
Бұл ғажайып машинадан бұрын ойлап тапқан компьютерлер тек тәжірибелік сипатта болған. ENIAC құрылғысы алдымен электронды калькулятор деп аталды, оның қуаты мыңдаған машиналарды алмастырды.
Бұл компьютердің прототипі болып табылатын байсалды модельді Бэббидждің аналитикалық қозғалтқышы деп атауға болады. Оның өнертабысына дейін әр түрлі механикалық есептеу құралдары жасалды: Кальмар қосу машинасы, Лейбниц машинасы, Блез Паскальдың құрылғысы. Бірақ бұл өнертабыстардың барлығы калькуляторларға қатысты болуы мүмкін, ал Бэббидждің аналитикалық қозғалтқышы шын мәнінде компьютердің алғашқы моделі болды.
Астроном және Корольдік астрономиялық қоғамның негізін қалаушы ретінде Бэббиджге әрдайым әртүрлі математикалық есептеулер жүргізуге тура келді. Оның жұмысын қандай да бір түрде жеңілдету үшін ол аналитикалық машинаны дамыта бастады, ол теория жағынан едәуір алға жылжыды, бірақ ғалым оны құра алмады. Бұл астрономның идеялары 19 ғасырдың ортасындағы техникалық мүмкіндіктерден әлдеқайда озып кетуіне байланысты болды. Бэббидждің машинасында 50 000-нан астам түрлі бөлшектер болған және оларды бу генераторы басқаруы керек еді.
Аналитикалық қозғалтқыш берілген бағдарламаны (нұсқаулар жиынтығын) орындай алады және оны перфокартқа жаза алады деп жоспарланған болатын. Бэббидждің машинасында заманауи компьютерлерде қолданылатын компоненттер болған. 1991 жылы астроном-өнертапқыштың екі жылдық мерейтойында Лондон музейінің қызметкерлері Бэббидждің суреттері бойынша машина жасады, бірнеше жылдан кейін ол өзі жасаған принтерді құрастырды. Машинаның салмағы 2,6 тонна, принтердің салмағы 3,5 тонна болды. 19 ғасырдың ортасынан бастап технологияны қолдану арқылы жиналған құрылғылар өте жақсы жұмыс істеді.
Алайда алғашқы шынымен жұмыс істейтін компьютер АҚШ-та жасалған блок болды. Ол армияның қажеттілігі үшін жасалды және авиация мен артиллерияның баллистикалық кестелерін есептеуге арналған. Кейінірек ақылды машина сутегі бомбасы жобасын құруға және ғарыштық радиацияны талдауға пайдаланылды.
